とうもろこしの選び方と栄養素｜買い物で役立つ基本の「き」

夏野菜の定番「とうもろこし」。シンプルにゆでたり焼いたりするだけで、甘みをたっぷりと感じられて、とてもおいしいですよね。野菜としてだけでなく、穀物や飼料としても使われており、汎用性の高い食材のひとつです。そんなとうもろこしの品種や選び方、栄養素についてもご紹介します。ぜひ参考にしてくださいね。

唐から来た「きび」が由来のとうもろこしは、米、小麦と並ぶ世界三大穀物です。アメリカや中国、ブラジルを中心に栽培されており、アフリカや中南米諸国では主食として食べられています。また、そのほかにもコーンスターチやシリアルなど、形を変えて多くの人に親しまれている食材です。日本では、野菜として食べることが主流となっています。

穀物や野菜として、幅広い食べ方があるとうもろこしですが、品種によりさまざまな特徴を持っています。今回は、よく見かける品種から珍しい品種まで、5種類のとうもろこしをご紹介します。

■甘味種（スイートコーン）
一般的に「とうもろこし」と呼ばれている品種です。スイートコーンの中にも粒が濃い黄色のゴールデンコーン、粒が白色のシルバーコーン、黄色の粒と白色の粒が混在しているバイカラーコーンなどの品種があります。

加熱調理して食べるのが一般的ですが、近年ではみずみずしさと甘さが特徴的な生食可能なとうもろこしも増えています。

■ヤングコーン
サラダや中華料理に使われることが多い小さめのコーンです。ヤングコーンとは、スイートコーンの実が大きくなる前に収穫したもののこと。一般的には水煮に加工されていることが多いですが、時期によっては通常のとうもろこしのような皮つきの生の状態で販売されていますよ。

■爆裂種（ポップコーン）
お菓子のポップコーンに使われる品種です。通常のとうもろこしと比べると粒が小さく、長さや太さなど、全体的に小さめのサイズです。爆裂種は粒の皮がとても固いのが特徴で、かたい粒を加熱することで、粒の中の水分が破裂し、ポップコーンができあがります。

そのままの状態で見かけることはほとんどありませんが、ポップコーンとして、実は何度も口にしたことがある品種かもしれませんね。

■馬歯種（デントコーン）
馬歯種は、コーンスターチの原料となるとうもろこしです。また、乾燥させて鳥や豚などの飼料にもよく使用されています。スーパーなどで見かけるコーンオイルにもこの馬歯種が使用されており、幅広く活用できることから、とうもろこしの中でも世界で一番栽培されている品種とも言われています。

スイートコーン（生）100gに含まれる主要な栄養価は以下の通りです。

• エネルギー　 89kcal
  
• 水分　　　　 77.1g
  
• たんぱく質　 3.6g
  
• 脂質　　　　 1.7g
• 炭水化物　　 16.8g
• 食物繊維　　 3.0g
• カリウム　　 290mg
  
• リノール酸　 530mg

■カリウム
浸透圧の調整などを行う働きがある、人体に必要なミネラルの一種です。また、余分なナトリウムを体外に排出しやすくする作用があるため、塩分の摂り過ぎを調節するうえで重要な栄養素です。

■リノール酸
リノール酸は、植物油に多く含まれる不飽和脂肪酸。健康な身体を維持するための重要な栄養素のひとつです。体内で合成することができないため、必須脂肪酸と言われていて、食事から摂取する必要があります。

■食物繊維
とうもろこしは食物繊維が豊富です。食物繊維は不溶性と水溶性に大きく分けられますが、とうもろこしにはセルロースという水に溶けない不溶性食物繊維が含まれています。便通を整えるだけでなく、余分な脂質や糖、ナトリウムを体外に排出する働きがあります。

スーパーなどでは、山のように積まれて販売されていることも多いとうもろこし。一見違いが分かりにくい皮つきの状態でも、しっかりと鮮度を見極めることができます。3つのポイントを確認してみましょう。

1.皮が鮮やかな緑色
皮つきのままとうもろこしを購入する場合は、皮が鮮やかな緑のものを選びましょう。また、皮がよれていたりしおれているものは鮮度が落ちているため、避けるようにしましょう。

2.ひげが茶色
先端についているひげも、とうもろこしの状態を確認する重要なポイントです。ひげは茶色く褐色なものが食べごろです。反対に、ひげの先が緑色のものは、実がまだ未熟な証拠です。また、ひげはしっとりとしていて乾燥していないものを選びましょう。

3.粒がびっしりと並んでいる
とうもろこしの粒は、びっしりとそろって並んでいるものが好ましいです。優しく触ったときに弾力があり、ふっくらと固すぎないものを選びましょう。また、ずっしりと重みを感じるものは、水分を多く含んでいます。手に取って確認してみましょう。

おやつにはもちろん、主食にもなるとうもろこし。品種により味もさまざまであるため、食べ比べてみるのも楽しいですね。正しい選び方を覚えて、みずみずしいとうもろこしを購入しましょう。

クラシルでは、とうもろこしの保存方法についてもご紹介しています。ぜひ参考にしてみてくださいね。