ニジマスってどんな魚？特徴をご紹介！

川魚のなかでも味がよいことで知られる「ニジマス」。初心者でも比較的釣りやすいとされることから、管理された釣り場でも人気がある魚なんです。この記事では、ニジマスの特徴や生息地、おいしい食べ方などをご紹介します。ぜひ参考にしてみてくださいね。

ニジマスはサケ科に属する淡水魚で、漢字では「虹鱒」と書きます。英語では「レインボートラウト（Rainbow Trout）」と呼ばれ、体の側面に見られる虹色を帯びた赤紫色の縦帯が名前の由来です。

一般的な大きさは30～40cmほどですが、生育環境によっては80cm以上に成長することもあります。体には黒い小さな斑点が散らばり、銀色に輝く美しい見た目が特徴です。

原産地は北アメリカ西部からカムチャツカ半島周辺で、日本には1877年に移入されました。現在は北海道の一部で自然繁殖しているほか、全国各地で養殖や放流が行われています。ニジマスは冷たい水を好む魚ですが、比較的環境への適応力が高く、養殖しやすいことも特徴です。そのため、静岡県や山梨県、長野県などを中心に養殖が盛んに行われています。また、釣りやすい魚としても知られ、管理釣り場や渓流釣りの対象魚として高い人気を集めています。

サケ科のニジマスは、淡水魚のなかでもクセが少なく、上品な味わいが特徴です。旬を迎えたニジマスは脂がのり、ふっくらとした身質を楽しめます。また、スーパーなどで見かける「トラウトサーモン」は、海面養殖されたニジマスを指すことが一般的です。生食用として流通しているものは、刺身やカルパッチョなどでも楽しめます。

ここからは、ニジマスのおいしい食べ方をご紹介します。

ニジマスは、塩焼きにすると素材本来の旨味を堪能できます。特に20cm前後の比較的小ぶりなものは、塩焼きが定番の食べ方です。そのほか、フライやムニエルにしてもおいしく、外は香ばしく中はふっくらとした食感を楽しめます。クセが少ないため、バターやハーブとの相性も抜群ですよ。

30cm以上に成長したニジマスは、刺身で味わうのもおすすめです。脂がのった身はとろけるような食感で、サーモンに似た濃厚な旨味を楽しめます。ただし、生食する場合は、生食用として流通しているものや適切に管理された養殖魚を使用しましょう。刺身のほか、カルパッチョやマリネにアレンジするのもおすすめです。

いかがでしたか。ニジマスの特徴についてご紹介しました。スーパーで「ニジマス」という名前で見かけることは少ないかもしれませんが、「トラウトサーモン」として流通しています。ぜひ店頭で手に取ってみてはいかがでしょうか。