キャビアに似ている「とんぶり」ってどんな食材？特徴やおすすめの食べ方について解説！

秋田県の特産品でもある「とんぶり」。一見すると、海のものなのか山のものなのか判断しづらい食材ですが、ホウキギという植物に実る果実で、その姿がキャビアに似ていることから「畑のキャビア」と呼ばれています。今回はそんな「とんぶり」の特徴や旬に加えて、おいしい食べ方やとんぶりを使ったレシピもご紹介します。

ヒユ科ホウキギ属に分類される一年草「ホウキギ」。別名「コキア」とも呼ばれるこの植物に実る果実が「とんぶり」です。

さて、とんぶりの解説に入る前にまずは、元となるホウキギについて簡単にご紹介しましょう。ホウキギは、フワフワとした多くの枝葉が作り出すまん丸なフォルムが特徴の植物で、名前が示すとおり、茎は草ほうきの材料として使われています。比較的手をかけることなく育てられる上に、花壇やプランターにボリュームを添えたり、紅葉を楽しんだりできることから、園芸をされる方の間でも人気の高い植物となっているんですよ。

ホウキギは、品種によっては花が咲いたあとに実をつけます。その実が今回のテーマである「とんぶり」です。食用にする場合は、実を乾燥させてからゆでた後、何度も水にさらして流すを繰り返し、外皮や茎などの異物を丁寧に取り除いていきます。きれいになったとんぶりに重石をのせてしっかりと水切りした後、ビンやパックに詰められて出荷されます。加工された後のとんぶりはやや黒味を帯びた緑色をしていて、サイズも1～2mm程度で、サメの卵である「キャビア」にそっくり！その見た目から「畑のキャビア」とも呼ばれているんですよ。味に特徴がないため、味わうというより食感を楽しむための食材で、キャビア同様プチプチとした食感が、さまざまな料理にアクセントを添えてくれます。

ちなみに、日本での食用の歴史は長く、江戸時代の頃にはすでに食べられていたのだとか！江戸時代の人々にもこの特有の食感が人気だったのかもしれませんね。

かつては、ほうきを製造するため、全国各地で栽培されていたホウキギですが、ほうきの生産が衰退するのに伴ってホウキギの栽培地域も減少してしまいました。地理的・気候的条件が適していることや歴史的背景もあり、現在は秋田県が生産量・生産額ともに日本一を誇ります。

そんな秋田県の特産品にもなっているとんぶりの花が咲くのは夏の暑い時期。その花が終わり、ホウキギに実がなるのは9～10月で、この時期がとんぶりの旬ということになります。ただ、このように旬があるものの、上述したように加工されてから出荷されるため、一年を通して楽しむことができるので、機会があったらぜひ手にとってみてくださいね。

スーパーなどでとんぶりを見かけたことはあるけれど、使い方がわからなくてなかなか手が出せない、という方も多いのではないでしょうか。とんぶりはキャビア同様、食材そのものだけを楽しむというよりは、料理に添えたりアクセントとして使用するのがおすすめです。ビンやパックに詰めてあるものは下処理の必要もないため、料理にそのまま活用することができます。ここでは、とんぶりの使い方やおいしい食べ方の一例をご紹介します。

普段の料理にプラスするだけで楽しむことができるとんぶりは、和え物など冷菜のアクセントに使うのもおすすめです。とんぶりを適量加えて一緒に和えるだけで、食感楽しい一品が完成します。

とんぶりは味に特徴がないため、ソースやタレに加えても味わいを損ねることなく、食感だけを添えることができます。パスタソースに加えれば、それだけでいつものパスタに変化をつけることができますよ！和風の味つけにも洋風の味つけにも合うので、活用しやすいのも魅力です。

とんぶりの食感を満喫したいなら、ごはんの上にとんぶりをたっぷりとのせていただく食べ方もおすすめです。ただ、とんぶり自体には味がないので、調味料をかけたり納豆と混ぜるなど味つけを工夫する必要があります。それでも手軽に作れてとんぶりの食感を楽しめるので、ぜひ試していただきたい食べ方です。

ここからは、とんぶりを使って作るおいしいレシピをご紹介します。とんぶりをプラスするだけで、普段の料理に少し変化を与えることができますよ！ぜひチェックしてみてくださいね。

とんぶりを料理の仕上げにプラスしてみましょう！長芋とオクラの和え物にとんぶりを加えて、見た目、食感ともにアクセントを添えました。一品で、長芋のシャキシャキとオクラのネバネバ、とんぶりのプチプチの3つの食感を楽しめます。

とんぶり自体にはほとんど味がないので、どんな味つけにも合わせやすいのも魅力のひとつ！こちらのレシピでは、きのこやベーコンを具材にした和風のパスタにとんぶりを合わせました。パスタ全体にとんぶりを絡めれば、味つけを邪魔することなく、一口食べるごとにとんぶりの愉快な食感を楽しめます。

お手軽なランチにもぴったりなツナマヨ丼のご紹介です。とんぶりを加えることで食感に変化を与えられ、さらに爽やかな大葉の風味がアクセントにもなっていて最後まで飽きることなくいただけます。ごはんだけでなく、クラッカーやバゲットなどにのせてもおいしいので、ぜひレパートリーに加えてみてくださいね。

今回は、とんぶりについて解説しました。「とんぶり」はホウキギになる果実のことで、下ごしらえなど面倒な下準備もなくそのまま使うことができます。忙しいときでも簡単に料理にプラスすることができる便利な食材です。旬はあるものの通年楽しむことができるので、見かけたらぜひ手にとっていただき、料理に活用してみてくださいね。