むかごって何？特徴や下処理方法、おいしい食べ方について解説！

「むかご」という山芋の肉芽をご存知ですか？スーパーなど身近な場所ではなかなか見かけない食材なので、いまいちピンと来ないという方も多いかもしれません。今回は、そんなむかごの特徴や旬の時期、下処理方法などについて解説します。記事後半ではおすすめレシピもご紹介するので、ぜひ参考にしてみてくださいね。

「むかご（零余子）」とは、長芋や大和芋、自然薯といったヤマノイモ科に属する芋の葉の付け根にできる、球状の芽（肉芽）のこと。1cm前後の大きさで、豆のように見える小さな食材です。種と同じ働きをするため、土に埋めると新たな芽や根が出て、いずれ山芋ができるようですが、立派な山芋に育つには数年かかると言われています。

そんなむかごの特徴は、灰茶色をしたころんと小さな見た目とほっくりやさしい食感、山芋のように素朴ながら野性味あふれる風味。

定番の塩ゆでや炊き込みごはんでいただくのはもちろん、煮る、炒める、焼く、ゆでるなどさまざまな調理法で楽しめます。簡単な下処理だけで、皮ごといただけるのもうれしいポイントです。

ちなみに冒頭にもあるように、むかごは漢字だと「零余子」と書きます。しかしなぜこのように書くのか、はっきりとしたことはわかっていなようです。ある説によると「零余」が「こぼれ落ちる」や「残り少ない」という意味を持つことから、完熟したむかごが雨の雫のようにつたからぽとぽとと落ちていくさまを表現したのではないか、と言われています。

むかごは、9月下旬～11月初旬の秋が深まるころに旬を迎えます。

指で軽く触っただけでぽろっと採れるようになったら、完熟のサイン。しかしすべてを収穫するには非常に手間がかかるため、そのまま廃棄されてしまうことも多いのだそうです。

ちなみに、山芋そのものの旬は、11月～1月ごろ。むかごの旬である秋が終わり、肌寒い季節になると芋が収穫できるようになります。

むかごは皮が薄いので、きれいに水洗いすれば皮ごと食べることができます。むかご特有の土くささが気になる場合は、以下の下処理を施してから調理してみてくださいね。

①水で洗ったむかごをザル（もしくはすり鉢）に入れる
②ザルにむかごをこすりつけるようにしながらかき混ぜ、余分な皮を取り除く
③再びむかごを水洗いし、水気を切る

■ポイント
強く洗いすぎると風味が落ちてしまいます。汚れをさっと流すように、やさしく洗いましょう。

むかごの特徴や下処理方法などを確認したところで、ここからはむかごを使ったおすすめレシピをご紹介します。炒めものや炊き込みごはんなどむかごの食感や風味を活かしたレシピをピックアップしました。むかごが手に入ったら、ぜひ試してみてくださいね。

ほくほくのむかごに、にんにくとバターの風味が好相性！ふわっと広がる青のりの香りがアクセントになり、あと引くおいしさですよ。ごはんのおかずやお酒のおつまみに、ぜひ作ってみてくださいね。

続いてもほっくりやさしい食感のむかごをにんにくやバター、めんつゆで味つけした一品です。このレシピでは、ごはんもお酒もどんどん進む、こってり濃厚な味わいに仕上げました。フライパンひとつでパパッと作れるので、すぐに食べたいときにもぴったりですよ。

今日の晩ごはんに、むかごの炊き込みごはんはいかがですか？だしの風味が効いたごはんにむかごのほくほくとした食感がよく合い、ついつい箸が止まらなくなるおいしさ！白だしやみりんで、簡単に味つけできるのもうれしいポイントです。

具だくさんでボリューム満点！続いてもむかごを使った、炊き込みごはんのご紹介です。作り方はとにかく簡単で、洗ったお米と具材、調味料を炊飯器に入れ、あとは炊飯のスイッチを押すだけ！中華風に味つけたごはんにむかごやしいたけ、にんじん、たけのこの食感や風味が絶妙にマッチして、思わずおかわりしてしまうほどのおいしさですよ。

夏の暑さも落ち着き、秋の気配が深まるころに旬を迎える「むかご」。ほっくりやさしい味わいは、一度食べたら忘れられないほど魅力にあふれています。見かけたらぜひお手に取っていただき、秋限定のおいしさをお楽しみくださいね。