しじみのおいしい旬とは？主な産地や選び方、保存方法について解説！

「しじみ」は、旨味成分もたっぷりで、出汁をダイレクトに味わえるお味噌汁はとってもおいしいですよね！今回は、そんなしじみがよりおいしくなる旬の時期や上手な選び方に加えて、保存方法についても解説します。後半では、しじみを使ったおすすめのレシピもご紹介するので、ぜひチェックしてみてくださいね。

しじみとは、シジミ科シジミ属に分類される小型の二枚貝です。日本で一般的に「しじみ」と呼ばれているのは、主に ヤマトシジミ のことを指します。殻は茶褐色から黒褐色で、大きさは2〜3cmほど。丸みのある小粒な見た目が特徴です。

一見するとアサリにも似ていますが、しじみのほうが小ぶりで、殻の表面に光沢がある点で見分けられます。

国内では島根県、青森県、茨城県などが主な産地として知られています。島根県の宍道湖、青森県の十三湖、茨城県の涸沼が主な産地として知られています。近年は国内の漁獲量が減少傾向にあり、中国や韓国などからの輸入品も多く流通しています。

しじみは鮮魚店やスーパーなどで年間を通して流通していますが、特においしいとされる旬は年に2回あります。それが、夏の「土用しじみ」と冬の「寒しじみ」です。

「土用」と言えば「土用の丑の日」にうなぎを食べることはよく知られていますよね。実は、しじみも土用の丑の日（7月20日頃）あたりが産卵前のぷっくりと太ったおいしい時期と言われていて、うなぎ同様、夏バテ予防として土用に食べるとよいとされている食材なんですよ！「土用しじみ」という言葉自体は馴染みが薄いかもしれませんが、夏の暑い時期にしじみを食べる習慣は、土用にうなぎを食べる習慣が始まる前からあったとも言われています。

「寒しじみ」は、1～3月上旬頃の冬の寒い時期に獲れるしじみのことを指します。この時期のしじみは土の中に潜って栄養を蓄えているので、粒も大きく味わいも夏のしじみ以上においしいとも言われているのだとか！ほかの時期に獲れるしじみと比べると、より黒々とした見た目をしているのも寒しじみの特徴です。

しじみを選ぶ際は、見た目や状態をしっかり確認することが大切です。

殻が割れているものや、口が開いたままになっているものは避けましょう。殻の表面にツヤがあり、しっかり閉じているものが新鮮なしじみの目安です。また、水に入れたときに水管を出して水を飛ばすものは、活きがよい証拠とされています。

購入時に問題がなくても、加熱したときに口が開かないものが混じっていることがあります。口が閉じたままのものは鮮度が落ちている可能性があるため、取り除くようにしましょう。半開きのものは、異臭がなければ食べられる場合もありますが、少しでも違和感があれば無理に食べないようにするのが安心です。

しじみは冷蔵・冷凍のどちらでも保存できますが、保存前に「砂抜き」をしておくことが大切です。

ボウルにひと回り小さいザルを重ね、その中にしじみを並べます。しじみがかぶるくらいの真水、または1％の塩水を注ぎ、アルミホイルをふんわりとかぶせて冷蔵庫で2〜3時間置きましょう。冷蔵庫から取り出したら、ザルを持ち上げて水気を切れば砂抜きの完了です。

砂抜き後は、乾燥しないようラップをかけて冷蔵庫へ。できるだけ早めに使い切るのが理想です。

すぐに使わない場合は冷凍保存がおすすめです。冷凍することで細胞が壊れ、加熱したときにうま味が出やすくなります。保存する際は密閉し、こちらもなるべく早めに使いましょう。

しじみの選び方や保存方法がわかったところで、しじみを使って作るおいしいレシピをご紹介します。しじみはお味噌汁やお吸い物の具材に使うイメージがありますが、それだけではありません。出汁としても活用できるしじみは、さまざまな料理に使うことができるんです！ぜひ、しじみ料理のバリエーションを広げてみてくださいね。

しじみのおいしさをシンプルに味わえる、しじみのお吸い物。こちらのレシピでは、献立にちょっと汁物をプラスしたいときにも簡単に作れるよう、味つけに白だしを使用しています。冷凍保存したしじみの活用法としても覚えておくと便利ですよ。

しじみを使った料理のなかでも定番のみそ汁をいつもと違うアレンジで楽しんでみませんか？水の代わりに豆乳を使用してまろやかな味わいに仕上げました。しじみの旨味とみその味わいが豆乳の風味とよく合います。生姜をたっぷり加えているので全体の味わいが引き締まり、まろやかでありながらもスッキリといただけますよ。

さっぱりといただける、しじみと梅の炊き込みご飯もおすすめです。ひとつひとつ殻から身を外す手間はかかりますが、しじみの旨味が染み込んだごはんに梅の酸味がアクセントになっていて、とってもおいしいですよ！ミョウガの爽やかな風味とともにお楽しみください。

しじみをスープに活用したラーメンも、ぜひ作ってみていただきたい一品です。しじみのエキスがたっぷり溶け込んだスープは、一度食べればやみつきになること間違いなし！しょうゆベースのさっぱりした後味ながら、旨味が口いっぱいに広がってお箸が止まらなくなりますよ！ぜひ試してみてくださいね。

あさりを使ったパスタは有名ですが、しじみで作ってもおいしいんです！こちらのレシピではパスタの味つけにしょうゆだけでなく、みそとバターを合わせてコク深く風味豊かに仕上げました。しじみの出汁を取る工程からパスタをゆでて調味する工程まで、すべてフライパンひとつで作れる手軽さも魅力のレシピです。

しじみの旨味がギュッと詰まったパエリアはおもてなしにもぴったり！しじみのほかに有頭エビも具材にしているので、魚介のおいしさを存分に楽しめます。トマトの酸味が全体をまとめてくれるので、最後まで飽きずにいただくことができますよ。簡単なのに手の込んだ料理に見える、覚えておくと重宝する一品です。

今回は、しじみの旬や選び方についてご紹介しました。しじみは年に2回の旬があり、通年入手しやすい食材です。定番の汁物のほかにも、さまざまな料理に活用できるのでレシピを覚えておくと便利ですよ！特においしいと言われる時期のしじみを使って、ぜひしじみ料理のレパートリーを広げてみてくださいね！