うなぎの本当の旬はいつ？天然と養殖の違いと市販のうなぎをおいしく食べる方法を解説

うなぎの旬は天然と養殖で違うことを知っていますか？土用の丑の日は7～8月ですが、天然うなぎの旬は秋〜初冬だと言われています。夏に食べる習慣があるうなぎの本当の旬はいつなのでしょうか。今回は天然と養殖の旬の違いや土用の丑の日の由来、うなぎの蒲焼きのおいしい食べ方についてご紹介します。記事後半でご紹介している、うなぎのアレンジレシピも必見ですよ！

「夏が旬」と思われがちなうなぎですが、実際は食べる目的やうなぎの種類によってベストシーズンが異なります。それぞれの特徴を知って、うなぎをよりおいしく楽しみましょう。

天然うなぎは10月頃からは冬眠に備えて栄養をたっぷりと蓄え、12月頃に冬眠に入ります。そのため、10月～12月頃のうなぎは一番脂がのっておいしいと言われています。

天然うなぎは身体をしっかりと動かしながら成長するので、身が引き締まっていて脂がサラッとしています。川魚特有の香りもあり、身体もひと回り大きいのが特徴です。ただし、近年は絶滅危惧種に指定されているため、希少価値がとても高くその分お値段も高騰しています。

養殖うなぎには、旬というものがありません。徹底した水温管理のもとで育てられているので、一年を通して安定した品質を保つことができるのです。

あえていうならば、日本で一番うなぎの需要が高まるのは夏の時期や「土用の丑の日」なので、6～8月頃に養殖されたうなぎが脂がのって本当においしい時期「旬」といえるでしょう。

💡ワンポイント豆知識
うなぎの養殖が盛んな県は鹿児島、愛知、宮崎など、水がきれいで温暖な地域が多い傾向にあります。

先ほどご紹介したように、天然うなぎの旬は秋〜初冬にかけてですが、なぜ7～8月にある土用の丑の日にうなぎを食べる習慣があるのでしょうか？

その由来は諸説ありますが、江戸時代末期までさかのぼります。当時、夏のうなぎは脂が少なく、あっさりとした味わいだったため人気が出にくかったのだそう。

そこで、売れ行きに困ったうなぎ屋が、蘭学者の平賀源内に相談しました。すると源内は「丑の日には『う』のつくものを食べると縁起がいい」という語呂合わせを提案してくれたのです。

もともと土用の丑の日には瓜や梅干し、うどんなど「う」のつくものを食べる習慣がありました。

うなぎ屋は「本日 土用の丑の日」と書いた張り紙を掲げて販売したところ、たちまち大繁盛！このことがきっかけで、「土用の丑の日＝うなぎを食べる」という文化が定着していったといわれています。

「土用」とは、立春・立夏・立秋・立冬の直前にある約18日間のこと。昔は日にちを十二支で数えており、この期間中に巡ってくる「丑の日」が「土用の丑の日」となります。

つまり、土用は本来は季節ごとに存在するのです。ただ、そのなかでも夏の土用は、厳しい暑さや湿気で体調を崩しやすい時期ですよね。そこで、栄養価が高くスタミナ満点のうなぎを食べることで夏バテを予防し、元気に乗り切ろうという風習が現代にも根付いているのです。

クラシルでは、土用丑の日について詳しく解説している記事もあるので、ぜひそちらも合わせてチェックしてみてくださいね。

うなぎは、川や湖などの淡水で成長し、産卵のために海へ戻るという珍しい習性を持つ魚です。このような魚は「降河回遊魚（こうかかいゆうぎょ）」と呼ばれ、その生態にはいまだ多くの謎が残されています。

日本で多く食べられているうなぎは、ニホンウナギという品種です。ニホンウナギは川や湖で成長した後、日本から2000km以上離れた西マリアナ海嶺まで移動して産卵します。

そこで孵化した仔魚はまだ自力で泳ぐ力がないので、黒潮に流されながら日本や台湾、韓国などの東アジアにたどり着きます。沿岸に近づいた後、さかのぼるのに適した河川を選んで川をのぼり、淡水での生息域を確保するのです。

ニホンウナギがどのようなルートで西マリアナ海嶺にたどり着くのか、孵化直後の仔魚は何を食べて成長しているのかは、いまだに明らかになっていません。

そのため、うなぎを卵から育てる「完全養殖」の技術は研究段階にあり、まだ商業化には至っていないのが現状です。

ご家庭でうなぎを食べるときは、蒲焼きを温め直すことが多いですよね。蒲焼きを電子レンジで温める方も多いと思いますが、ほんのひと手間かけるだけでおいしさがぐっとアップします。ここでは、市販のうなぎの蒲焼きの温め方やおいしく仕上げるポイントをチェックしましょう。

市販の蒲焼きをバットなどにのせ、熱湯をひたひたにかけて浸します。湯通しすることで、タレのべたつきや臭み、余分な脂を除き、より上品な味わいになりますよ。その後、湯を切って軽く水気を拭きましょう。

フライパンに付属のたれ（または市販のうなぎのたれ）と料理酒を入れて中火にかけます。煮立ったら、湯通ししたうなぎを入れ、加熱します。

蓋をし、煮汁が少なくなりツヤが出るまで弱火で煮たら完成です。

詳しい時間や手順は、以下の動画をチェックしてみてくださいね。

うなぎについて詳しく知ると、香ばしい蒲焼きが食べたくなりますよね！ここからは、うなぎをさらにおいしく食べるためのアレンジレシピをご紹介します。うなぎの炊き込みごはんや鰻ざく、カルボナーラ風など、普段とはひと味違うおいしさを楽しみたいときに、ぜひお試しくださいね。

うなぎと枝豆を使った、少し贅沢な炊き込みごはんです。ふっくらとしたうなぎはもちろん、旨味がじんわりと染み込んだごはんがたまらないおいしさ！枝豆の彩りもよく、おもてなしの一品としても喜ばれますよ。

かわいらしいサイズのうなぎと炒り卵の手まり寿司をご紹介します。香ばしいうなぎにほんのりと甘い炒り卵がよく合う、ふんわりとやさしい味わいの一品です。一口サイズで食べやすいので、ホームパーティーなどにおすすめですよ。

うな丼の副菜には、さっぱりとした鰻ざくがおすすめです。三杯酢の酸味やきゅうりの食感がいいアクセントになり、うなぎが驚くほどさっぱりといただけますよ。とても簡単に作ることができるので、ぜひお試しくださいね。

うまきに大葉を加えて、爽やかな風味をプラスしました。うなぎと卵はとても相性がよく、ふっくらと甘く香ばしい味わいを楽しめますよ。うなぎのカサ増しにもなるので、ぜひレパートリーに加えてみてくださいね。

意外な組み合わせ！うなぎのカルボナーラ風パスタはいかがでしょうか。うなぎをカルボナーラにするとは驚きですが、たれの甘みに卵のまろやかさ、バターのコクが絶妙にマッチしてが後を引くおいしさ！普段とはひと味違ううなぎ料理を楽しみたいときにおすすめです。

うなぎに薬味をたっぷりと合わせて、さっぱりとした味わいに仕上げました。ポン酢の爽やかな酸味が食欲をそそり、暑い季節でもお箸がどんどん進みますよ！お酒のおつまみとしてはもちろん、ごはんのおかずにもぴったりです。

今回は、うなぎの旬をはじめ、土用の丑の日の由来や天然と養殖の違い、うなぎのアレンジレシピなどをご紹介しました。うなぎは丼にするのが定番ですが、酢の物や卵焼き、炊き込みごはんなどにしてもおいしいですよ！クラシルでは、ほかにもたくさんのうなぎレシピをご紹介していますので、そちらもぜひ参考にしてみてくださいね。